เกลืออนินทรีย์เป็นสารประกอบที่เกิดจากพันธะไอออนิกระหว่างไอออนบวกของโลหะ (หรือแอมโมเนียมไอออน) และไอออนอนินทรีย์ มีการกระจายอย่างกว้างขวางในธรรมชาติและระบบประดิษฐ์ โดยมีเสถียรภาพและมีความหลากหลายทางโครงสร้าง โดยมีบทบาทที่ไม่สามารถทดแทนได้ในการช่วยชีวิต การผลิตทางการเกษตร การผลิตทางอุตสาหกรรม และการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ เนื่องจากเป็นสารไอออนิกประเภทหนึ่งที่ไม่มีพันธะคาร์บอน-พันธะไฮโดรเจน เกลืออนินทรีย์จึงมีอยู่ในรูปผลึกหรือผง ในสารละลายที่เป็นน้ำ พวกมันจะแยกตัวออกเป็นอนุภาคที่มีประจุ และมีส่วนร่วมในกระบวนการต่างๆ เช่น การนำไฟฟ้า การเร่งปฏิกิริยา การควบคุมแรงดันออสโมติก และการสร้างโครงสร้างทางชีววิทยา
ในทางเคมี แคตไอออนในเกลืออนินทรีย์ส่วนใหญ่ประกอบด้วยโลหะอัลคาไล (เช่น โซเดียมและโพแทสเซียม) โลหะอัลคาไลน์เอิร์ธ (เช่น แคลเซียมและแมกนีเซียม) โลหะทรานซิชัน (เช่น เหล็ก สังกะสี และทองแดง) และไอออนแอมโมเนียม แอนไอออนประกอบด้วยไอออนเฮไลด์ (คลอรีน โบรมีน และไอโอดีน) แอนไอออนออกซีซิด (ซัลเฟต ไนเตรต ฟอสเฟต และคาร์บอเนต) และแอนไอออนเชิงเดี่ยว (ไอออนไฮดรอกซิลและซัลไฟด์ ฯลฯ) รัศมี ความหนาแน่นของประจุ และความสามารถในการโพลาไรซ์ของไอออนต่างๆ จะกำหนดพลังงานแลตทิซ ความสามารถในการละลาย และคุณสมบัติการให้น้ำของเกลืออนินทรีย์ ซึ่งส่งผลต่อคุณสมบัติและการประยุกต์ใช้ทางเคมีกายภาพ ตัวอย่างเช่น โซเดียมคลอไรด์เนื่องจากมีรัศมีไอออนที่เข้ากันดี-และพลังงานความชุ่มชื้นปานกลาง จึงมีความสามารถในการละลายน้ำได้สูง ทำให้โซเดียมคลอไรด์เป็นอิเล็กโทรไลต์สำคัญสำหรับการรักษาแรงดันออสโมติกของของเหลวในร่างกายและการส่งสัญญาณประสาท แคลเซียมคาร์บอเนตเนื่องจากมีความสามารถในการละลายและความเป็นด่างต่ำ มักใช้ในวัสดุก่อสร้างและเป็นสารทำให้กรดในกระเพาะอาหารเป็นกลาง
ในระบบสิ่งมีชีวิต เกลืออนินทรีย์เป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับการทำงานของเซลล์และสภาวะสมดุล โซเดียมและโพแทสเซียมไอออนควบคุมศักยภาพในการพักผ่อนและการออกฤทธิ์ผ่านปั๊มไอออนและช่องทางบนเยื่อหุ้มเซลล์ ช่วยให้มั่นใจได้ถึงการส่งกระแสประสาทและการหดตัวของกล้ามเนื้อ แคลเซียมไอออนไม่เพียงแต่มีส่วนร่วมในการสร้างแร่ธาตุให้กับกระดูกและฟันเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นตัวส่งสัญญาณที่สองในการตกตะกอนของการแข็งตัวของเลือด การปล่อยสารสื่อประสาท และการส่งสัญญาณของเซลล์ แมกนีเซียมไอออนเป็นปัจจัยร่วมสำหรับเอนไซม์หลายชนิดและมีส่วนร่วมในการเผาผลาญ ATP และการสังเคราะห์กรดนิวคลีอิก ไอออนของเหล็กซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของฮีโมโกลบินและไซโตโครม มีหน้าที่ในการลำเลียงออกซิเจนและการถ่ายโอนอิเล็กตรอน นอกจากนี้ฟอสเฟตยังเป็นหน่วยโครงสร้างของกรดนิวคลีอิก ฟอสโฟลิปิด และเอทีพี ซัลเฟตมีส่วนร่วมในการเผาผลาญซัลเฟอร์-ที่มีกรดอะมิโน และคลอไรด์ไอออนทำงานร่วมกับโซเดียมไอออนเพื่อรักษาปริมาตรของของเหลวนอกเซลล์และความสมดุลของกรด- การขาดเกลืออนินทรีย์บางชนิดหรือมากเกินไปอาจทำให้เกิดความผิดปกติของระบบเมตาบอลิซึม เช่น ภาวะโพแทสเซียมในเลือดต่ำทำให้เกิดภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะและแคลเซียมในเลือดสูงจนรบกวนความตื่นเต้นของประสาทและกล้ามเนื้อ
ในการเกษตร เกลืออนินทรีย์เป็นปุ๋ยและสารปรับปรุงดินที่สำคัญ เกลืออนินทรีย์ธาตุอาหารหลัก เช่น ไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และโพแทสเซียม (เช่น แอมโมเนียมไนเตรต ซูเปอร์ฟอสเฟต และโพแทสเซียมคลอไรด์) จะให้สารอาหารที่จำเป็นสำหรับการเจริญเติบโตของพืชโดยตรง ความสามารถในการละลายและอัตราการปลดปล่อยส่งผลต่อประสิทธิภาพของปุ๋ยและความเสี่ยงต่อการสูญเสีย เกลืออนินทรีย์สารอาหารปานกลาง- เช่น แคลเซียม แมกนีเซียม และซัลเฟอร์ สามารถแก้ไขความไม่สมดุลของสารอาหารในดินและปรับปรุงคุณภาพผลไม้และความต้านทานต่อความเครียด เกลืออนินทรีย์ที่มีสารอาหารรอง เช่น เหล็ก สังกะสี โบรอน และแมงกานีส แม้ว่าจะต้องการในปริมาณต่ำ แต่ก็จำเป็นสำหรับการทำงานของระบบเอนไซม์และการสังเคราะห์ด้วยแสงตามปกติ การขาดสารอาหารสามารถนำไปสู่โรคทางสรีรวิทยาในพืชผลได้ การใช้ปุ๋ยเกลืออนินทรีย์อย่างสมเหตุสมผลควรขึ้นอยู่กับผลการทดสอบดินและความต้องการธาตุอาหารพืช เพื่อหลีกเลี่ยงการใช้ปุ๋ยมากเกินไปซึ่งอาจนำไปสู่การบดอัดของดิน แหล่งน้ำขาดสารอาหาร หรือการสะสมของโลหะหนัก
ในการใช้งานทางอุตสาหกรรม เกลืออนินทรีย์ถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางในการสังเคราะห์วัสดุ โลหะวิทยา วิศวกรรมเคมี และการปกป้องสิ่งแวดล้อม ซัลเฟตและคลอไรด์เป็นสารตั้งต้นสำหรับการเตรียมวัตถุดิบเคมีขั้นพื้นฐาน เช่น กรดซัลฟิวริกและกรดไฮโดรคลอริก โซเดียมคาร์บอเนตและโซเดียมไบคาร์บอเนตถูกใช้เป็นตัวปรับ pH และสารทำให้เกิดฟองในการผลิตแก้ว การแปรรูปอาหาร และการผลิตผงซักฟอก เกลือของโลหะ (เช่น คอปเปอร์ซัลเฟตและเฟอร์ริกคลอไรด์) สามารถใช้เป็นสารตกตะกอนในการบำบัดน้ำ ส่วนประกอบของสารละลายการชุบด้วยไฟฟ้า หรือตัวเร่งปฏิกิริยา ซิลิเกต (เช่น โซเดียมซิลิเกต) มีบทบาทในการยึดเกาะและการต้านทานอุณหภูมิสูง-ในกาวยึดติดอาคารและวัสดุทนไฟ นอกจากนี้ เกลืออนินทรีย์บางชนิดเนื่องจากคุณสมบัติทางแสง ไฟฟ้า หรือแม่เหล็กที่เป็นเอกลักษณ์ ถูกนำมาใช้ในการพัฒนาวัสดุเรืองแสง อิเล็กโทรไลต์ของแบตเตอรี่ และอุปกรณ์แม่เหล็ก
ในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ เกลืออนินทรีย์มักถูกใช้เป็นสารมาตรฐาน ส่วนประกอบบัฟเฟอร์ หรือสื่อปฏิกิริยา ในเคมีวิเคราะห์ เกลืออนินทรีย์ที่มีความบริสุทธิ์สูง-ถูกนำมาใช้ในการเตรียมสารละลายมาตรฐานและสอบเทียบเครื่องมือ ในการทดลองทางชีวเคมี สารละลายบัฟเฟอร์ฟอสเฟตที่มีค่า pKa ใกล้เคียงกับ pH ทางสรีรวิทยาและความแข็งแรงของไอออนิกที่ปรับได้ มักใช้เพื่อรักษาความเสถียรของระบบปฏิกิริยา ในสาขาวัสดุศาสตร์ วิธีการเทมเพลตเกลืออนินทรีย์ใช้เพื่อสังเคราะห์วัสดุที่มีรูพรุนและโครงสร้างนาโน เพื่อควบคุมสัณฐานวิทยาและคุณสมบัติของผลิตภัณฑ์
ความคงตัวของเกลืออนินทรีย์จำเป็นต้องมีการป้องกันความชื้นและการแยกสารปนเปื้อนอย่างระมัดระวังระหว่างการเก็บรักษาและการใช้งาน เกลือดูดความชื้นบางชนิด (เช่น แคลเซียมคลอไรด์) จำเป็นต้องเก็บรักษาแบบปิดสนิทเพื่อป้องกันการจับกันเป็นก้อน สารละลายกรดแก่และเกลือเบสแก่มีฤทธิ์กัดกร่อน ต้องใช้ความระมัดระวังในการจัดการอย่างเหมาะสม ด้วยความก้าวหน้าของเคมีสีเขียวและเศรษฐกิจแบบวงกลม การรีไซเคิลและการใช้ประโยชน์ของเกลืออนินทรีย์ (เช่น การนำเกลือโลหะหนักกลับมาจากน้ำเสียทางอุตสาหกรรม และการสกัดเกลือแมกนีเซียมจากผลพลอยได้จากการแยกเกลือออกจากน้ำทะเล) ได้กลายเป็นทิศทางสำคัญในการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและบรรลุการใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพ
โดยรวมแล้ว เกลืออนินทรีย์ที่มีคุณสมบัติไอออนิกและความคงตัวทางเคมี มีบทบาทสำคัญในการช่วยชีวิต การผลิตทางการเกษตร การผลิตทางอุตสาหกรรม และการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ความเข้าใจที่ลึกซึ้งมากขึ้นเกี่ยวกับองค์ประกอบ-โครงสร้าง-ความสัมพันธ์ของคุณสมบัติและการเพิ่มประสิทธิภาพของกระบวนการเตรียมการและการใช้งานจะให้การสนับสนุนที่มั่นคงสำหรับการพัฒนาที่ยั่งยืนและนวัตกรรมทางเทคโนโลยีในหลายๆ สาขา